초콜릿 대량생산의 주역,
달콤한 산업공동체 남기다

허쉬는 단순한 브랜드가 아니라 기업의 종사자, 그의 가족들이 지켜야 할 삶의 터전이자 공동체일 만큼 직원들에게 각별한 기업이다. 이 배경에는 허쉬의 창업자, 밀턴 허쉬의 달콤한 리더십이 있었다. 밀턴은 고아들을 위한 학교를 세우고 허쉬에 입사하게 하는 등 초콜릿 기업 이상의 가치를 세상에 공유했다.

2002년 9월, 미국 펜실베니아주에 있는 한 기업이 경영난에 허덕이자 대주주들은 외국 기업에 매각하는 것으로 결정했다. 그러나 직원들과 지역 주민들은 대대적인 반대시위를 벌이며 맞섰다. 결국 기업 매각은 거센 반발에 부딪혀 좌절됐다. 이례적 상황을 만든 기업은 북아메리카 최대 초콜릿 제조업체 ‘허쉬(Hershy Company)’다.

밀턴은 1857년 펜실베이니아 중앙에 있는 데리타운쉽 농장에서 태어났다. 독일계 유대인 아버지는 큰 기회만 바라는 몽상가였고 끈기도 없는 사람이었다고 전해진다. 끼니조차 걱정해야 했던 집안 사정으로 밀턴은 13살 때 학업을 그만두고 일찌감치 돈벌이에 나섰다.

처음에는 아버지의 권유로 신문 인쇄회사에서 일했다. 밀턴은 인쇄 업무를 지루하게 여겼다. 그는 5년 계약이었다는 사실을 알게 되자 실수인 척하며 한 기계에 모자를 떨어뜨렸고 곧바로 해고됐다. 이후 어머니의 소개로 랭커스터의 사탕가게에서 견습생으로 일하게 됐다.

2번의 파산을 이겨낸사업 도전
19세가 된 밀턴은 4년간 배운 사탕 제조와 유통 지식을 바탕으로 삼촌에게 돈을 빌려 사탕 사업을 시작했다. 밀턴은 다양한 종류의 사탕을 만들었고 달콤한 사탕 냄새를 가게 외부로 퍼뜨리는 호객을 하는 등 마케팅에도 소질을 보였다. 하지만 설탕 가격의 급격한 인상으로 마진은 줄었고 경쟁은 치열해졌다. 그리고 더 이상 버티지 못하고 24세에 파산을 신청했다.
방황하던 밀턴은 덴버의 한 캐러멜 상점에서 새로운 기술을 보게 된다. 당시 캐러멜은 파라핀을 넣어 딱딱하게 만드는 방법을 주로 사용했는데 덴버식 캐러멜은 신선...기사전문보기