경쟁 관계에서 동업자로
글로벌 소비재 기업의 탄생

아이보리 비누, 다우니 세제, 오랄비 전동 칫솔, 팸퍼스 기저귀. 우리가 한 번쯤 써봤거나 들어본 익숙한 제품들이다. 이것은 모두 소비재 제조기업 P&G의 브랜드로 당사는 건강, 미용, 위생, 각종 케어 등 10가지 다양한 카테고리에 걸쳐 65개 이상의 브랜드를 소유하고 있다. 현재는 자산 가치 159조 원을 상회하는 글로벌 기업이자, 포브스가 선정한 전세계 55위에 해당하는 거대한 기업이 됐다. 그 역사는 각각 비누와 양초를 제조하던 창립자들의 만남에서 시작됐다.

P&G의 창업주는 2명으로, 영국에서 미국으로 이민온 윌리엄 프록터(William Procter)와 제임스 갬블(James Gamble)이 그 주인공이다. 윌리엄 프록터는 1801년 영국에서 태어나 잡화점 견습생으로 일하면서 양초 만드는 방법을 배웠다. 몇 년 후 그는 잡화점을 열었는데 하루 만에 강도를 당했고 8천 달러(현재 기준 약 3억 5천만 원의 가치)의 빚을 지게 된다. 재기가 절실했던 프록터는 새로운 기회를 위해 미국으로 이민을 갔다. 초반에는 혼자 양초를 제조하고 판매했으며 배달까지 했다. 점포는 곧 자리를 잡을 수 있었다. 한 차례 이혼을 했던 그는 이 즈음 두 번째 부인인 올리비아 노리스를 만나 결혼한다.

제임스 갬블은 1803년 아일랜드에서 태어나 가족과 함께 미국으로 이주했다. 그는 18세부터 비누 제조업자에게서 기술을 배우기 시작했다. 갬블은 자신의 비누 가게를 차리고 매장이 안정되자 앤 노리스라는 여성과 결혼을 했는데 그의 아내는 프록터의 아내와 자매 사이였다. 이렇게 프록터와 갬블은 동서지간으로 인연을 맺게 된다.

위기를 기회로바꾸다
그런데 이 둘은 자주 충돌했으며 불화가 잦았다. 양초와 비누를 만드는 데는 비슷한 재료가 쓰이는데 주요 성분인 동물성 지방의 매입을 두고 서로 경쟁이 심했기 때문이다. 1837년 미국 대공황 시기에 접어들면서 경제가 더 악화되자 그들의 장인...기사전문보기