하늘이 키운 명품 복숭아 ‘하늘작’

8월의 과일은 복숭아다. 일년 중 가장 많은 매출이 발생하는 8월을 맞아 산지에서는 수확작업이 한창이다. 복숭아는 수확 5일 전부터 과육 크기가 급성장하기 때문에 이 기간의 기상 상태에 따라 품질이 좌우된다. 냉해와 동해가 겹치면서 6~7월에 기대 만큼의 성과를 얻지 못한 복숭아 농가들은 8월 매출에 기대를 걸며 출하 전에 태풍이라도 올까 싶어 마음을 졸이고 있다.
매출 성수기를 앞두고 산지 작황 및 물량 상태를 점검하기 위해 충북 충주시 노은면을 찾은 농협중앙회 청과사업단 고영직 바이어를 동행 취재했다.





서울을 벗어나 중부내륙고속도로를 달린 지 30분. '노은면'을 알리는 표지판을 따라 들어서니 '양장점', '약방', '다방' 등 도시에서는 이제 거의 찾아 볼 수 없는 간판들이 줄을 지어 맞이한다. 이렇게 작은 상점들이 들어선 몇몇 건물들을 빼면 눈 앞에 펼쳐지는 것은 온통 산과 밭이다.
전체 주민 수 3천 명에 불과한 이곳 충북 충주시 노은면은 전체 농가의 반 이상이 복숭아 농사로 생계를 꾸리고 있다.

4단계 거친 선별로 품질 보장
현재 농협 수도권 매장에서 가장 잘 나가는 복숭아 브랜드는 ‘햇사레’와 ‘하늘작’이다. 특히 ‘하늘작’은 최근 들어 취급 비중이 크게 늘어 농협 복숭아 취급 물량의 30% 정도를 차지한다.
‘하늘이 농사를 지어 주었다’라는 의미를 가진 ‘하늘작’ 브랜드는 복숭아 대표 산지인 충주시 앙성⋅충주⋅노은농협이 연합사업단을 구성하며 내놓은 작품이다. 올해부터는 수안보농협이 새롭게 가세하면서 모두 4개 지역조합이 ‘하늘작’이라는 브랜드로 뭉치게 됐다.




그러나 2007년 브랜드를 론칭할 당시 복숭아 시장에는 이미 ‘햇사레’라는 강력한 브랜드가 있었다. 노은농협 김주동 상무는 “당시 소비자들도, 유통업체 바이어들도 햇사레만 찾았다.”며 “브랜드 인지도를 햇사레 수준으로 끌어올리기 위해서는 품질로 인정받는 길밖에 없다고 생각했다....기사전문보기