봉이 김선달의 친구들
중국 무역상으로 부를 쌓다

대동강 물을 팔았다는 봉이 김선달이 평양 출신이니, 그도 평양상인이라 할 수 있을 것이다. 평양은 돈이 넘쳐흐르는 풍류의 도시였다. 그 물자를 대는 상인들이 있었으니 그들을 ‘유상’이라고 불렀다.

평양 출신의 재사(才士) 김선달은 경륜을 펼치려고 서울에 왔으나 지역 홀대와 낮은 문벌 때문에 뜻을 이루지 못했다. 그는 서울 사람들에게 복수하기 위해 기가 막힌 꾀를 냈다. 대동강 물이 자기 것이라고 주장하면서 미리 짠 물장수들에게 돈을 받기로 한 것. 홀랑 넘어간 서울상인이 수천냥을 주고 강물의 소유권을 양도받았다. 대동강 물을 판 봉이 김선달의 일화에서 평양상인이 어른거린다. 평양은 버드나무가 아름다워 그들을 ‘유상(柳商)’이라고 불렀다.

풍요와 풍류를 받쳐준 상인들

“부유한 상인이나 큰 장사치는 앉아서 재화를 움직여 남쪽으로는 일본과 통하며 북쪽으로는 연경과 통한다. 여러 해 동안 천하의 물자를 끌어들여 더러는 수백만 금의 재물을 모은 자들도 있다. 이런 자는 한양에 많이 있고, 다음은 개성이며, 그다음은 평양과 안주다.” - 이중환의 택리지

18세기 조선에는 6개의 간선도로가 있었다. 그중에서 가장 중요한 길은 서울과 압록강 연안 의주를 잇는 도로였다. 청나라 수도 연경(燕京;북경)을 오가는 길이다. 서울에서 부산 동래까지 뻗은 도로도 빼놓을 수 없다. 거기서 바다를 건너면 바로 일본이다. 두 간선도로를 연결하면 연경-의주-서울-동래-일본을 잇는 무역로다. 조선의 거상과 부자는 대개 이 무역로에서 나왔다. 서울과 개성에 많았지만 평양과 안주, 곧 평안도에도 적지 않았다. 그들은 남북으로 재화를 움직여 부를 쌓아나갔다.

조선시대에 평양은 풍요롭고 화려한 도회지였다. 명나라와 청나라의 사신이 들어오면 접반사가 나아가 평양에서 큰 잔치를 열었다. “평안감사도 저 싫으면 그만”이라고 누가 말했던가. 조선 후기 화원 김홍도가 그렸다고 전해지는 ‘평안감사향연도’를 보라. 신임 감...기사전문보기