격변기 맞이한 세계 경제
신 성장 전략 필요한 때

지난 30년간 세계 경제는 극적인 변화를 겪어왔다. 한국은 물론 세계 경제 역시 팬데믹을 거치며 저성장 시대로 접어들었다. 각국은 자국 우선주의로 선회하며 새로운 생존 전략을 모색하고 있다. 이제 전세계는 저성장이라는 새로운 현실 속에서 평화와 번영의 균형점을 찾아야 하는 과제를 마주하고 있다.

요즘 20~30대 젊은이와 마주하면 습관적으로 ‘미안하다’는 말을 자주 하게 된다. 은연 중에 내 심정이 드러나는 것 같다. 전세계와 우리나라의 비관적인 경제 상황, 정치적 불안정, 점점 심각해지는 청년 취업 문제, 그리고 치솟는 아파트 부동산 가격 등을 보면 나는 운 좋게 고성장 시기에 젊은 시절을 지나왔다는 안도감을 느낀다. 반대로 현재 젊은 세대에게는 죄책감이 들게 되는 것이다.

한국 경제성장의 30년 변곡점

1991년, 내가 대학을 졸업한 시기는 우리나라가 고성장의 정점을 찍은 해였다. 1988년에는 서울올림픽을 개최하며 우리 사회는 자신감으로 충만했다. 1991년의 우리나라 경제성장률은 지금으로서는 감히 상상도 할 수 없는 9.2%를 달성했다. 경제가 폭발적으로 발전하던 시대였기에 미래에 대한 희망과 가능성이 넘쳤다. 그때도 취업난이란 단어가 없지는 않았지만, 웬만한 능력을 갖춘 젊은이라면 어느 기업이든 어렵지 않게 취업했으며, 기업 성장에 따라 빠르게 승진하고 급여도 쑥쑥 올랐다. 지금 젊은이들의 상황과 비교해보면 미안함과 안타까움이 커진다.
1990년대 중반 시절에는 최소 6~7%대의 경제 성장은 무한히 지속될 것이라는 믿음이 있었다. 그렇게 좋은 세월을 보내다 1997년 IMF 사태를 맞아 고통의 시간을 보냈다. 그러나 돌이켜 생각해 보면 IMF는 우리나라가 새롭게 도약하기 위한 힘을 기르기 위해 소위 백신 주사를 맞은 것처럼 약이 된 듯하다. 그리고 불과 2년 만에 IMF를 극복하며 다시 4~5% 정도 성장은 기대할 수 있는 상황을 만들었고, 그 흐름을 타 2000...기사전문보기