당도•품질 으뜸, 고랭지 사과로 결실 맺는다




올 추석 선물세트 기대주 중 하나는 전년보다 작황이 나아진 사과. 명절 40여 일을 앞두고 사과 산지 작황 및 물량 점검 차원에서 전북 무주군을 찾은 농협중앙회 청과사업단 박성범 바이어를 동행 취재, 추석맞이 산지 표정을 살펴봤다.




지난 8월 13일 무주 농산물 산지유통센터에서 2차 산지 점검에 나선 농협중앙회 사과 담당 바이어 박성범 팀장을 만났다. 7월 초에 1차 작황 조사를 마친 박 팀장은 지난달 중순부터 주요 사과 생산지를 돌아다니며 산지 상황을 예의주시했다.
무주군에서 생산되는 조생종 홍로 생육 상태를 확인하기 위해 사과 밭으로 이동하자, 사과나무에서 불그스름하게 여물어가는 홍로의 모습을 발견할 수 있었다. 이제 막 붉은 빛이 돌기 시작한 사과는 알이 큰 것이 어른 주먹만 했다. 무주군 사과 농가들은 8월 말부터 홍로를 본격 수확하기 시작하는데, 올해는 작황 상태가 좋아 태풍으로 낙과 피해를 입은 전년보다 명절 기대감이 크다.





‘반딧불’ 브랜드 달고,
전국구 사과 도약
무주는 일명 ‘추석 사과’로 불리는 홍로의 주산지다. 사과는 보통 낮과 밤의 온도차가 커야 크기가 크고 맛도 단데, 무주 사과는 홍로가 많이 생산되는 전라도 지역 가운데서도 고랭지 사과로 유명하다. 해발 300∼800m의 고지대라는 지형적 특성과 밤낮의 일교차가 큰 기후 영향으로 사과 당도가 높고 과육이 단단한 것이 특징이다.
현재 무주군은 농산물 선별 및 출하를 공동화해 지역 상품의 경쟁력을 높이고 있다. 공동 출하물량의 70%를 차지하는 사과를 비롯해 복숭아, 포도, 토마토, 블루베리를 전략 품목으로 선정, 무주반딧불조합공동사업법인(이하 공동선별회)을 설립한 후 마케팅 창구를 일원화한 것이다. 특히 사과 경우 지역 내 생산량 기준으로 조생종인 홍로와 만생종인 부사가 5대 5를 이루고 있으며, 추석에는 홍로 공급에 주력한다.
공동선별회에서 출하한 사과는 현재 농협도매사업단과 이마...기사전문보기