기업 군살 빼기
‘영점’에서 다시 시작하라

신규 예산을 수립할 때 사업성을 ‘제로 베이스’에 기반해 예산을 편성하는 기업들이 늘고 있다. 불확실성의 시대, 이익에 대한 압박이 증가하면서 전 회계연도의 예산 편성과 관계없이 투자 수익을 올릴 수 있는 방법을 전면 재검토하고 있는 것이다. 이 같은 경영전략은 단순히 비용 절감을 위한 도구가 아니라 기업의 전략적 우선순위를 찾아 자원을 집중시키는 전사적 활동으로, 그 실질적 효과에 대한 관심이 모아지고 있다.

브라질 사모펀드 3G캐피탈은 전 세계 식음료 인수합병 시장에서 큰 손으로 통한다. 이 회사는 제로 베이스 예산제도(Zero-Based Budgeting ; 이하 ZBB)를 통해 기업 효율화를 추구하는 것으로 유명하다. 이 방식을 통해 3G캐피탈이 성과를 내자 일부에서는 ZBB가 마치 기업의 다이어트를 위한 만병통치약처럼 여겨지기도 했다.
ZBB의 성공 사례가 유행처럼 번지자, 기업 이사회의 경영진과 CEO들도 제로 베이스 예산제도를 적극 고려하게 됐다. 그러나 다이어트 이후 ‘요요현상’을 겪는 것처럼, ZBB를 시행한 기업도 절감된 비용이 시간이 지나면서 슬그머니 다시 늘어나는 현상을 겪고 있다. 가장 중시해야 할 수익성 기반의 성장을 망각한 채 ZBB를 잘못 적용할 경우 오히려 기업 가치를 훼손하는 결과를 초래할 수 있다.

제로 베이스 예산제의 함정과 오류는?
ZBB는 제로를 출발점으로 과거의 실적이나 정책을 엄격히 심사해 예산을 편성하는 제도로, 입증할 수 있는 비용을 근거로 예산 사용을 최적화한다. 전년도 예산 기준으로 더하고 빼는 기존 방식과 차별화된다. 합리적으로 정당화하기 어려운 비용은 과감하게 걷어내는 것으로, 직접적이고 직관적이면서 단순한 방법이다. 그러나 ZBB 방식이 항상 기대만큼 최선의 결과를 가져오는 것은 아니다. 일부 기업은 ZBB에 실패해 예산 접근 방식을 바꾸기도 하는데, 대부분 다음 세 가지 오류에 빠지는 경우가 많다.

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