찾아가는 편의점 '쇼핑난민'에게 희망


일본에서는 일상적인 쇼핑에 어려움을 겪는 '쇼핑난민' 수가 약 600만 명에 달한다. 이들을 구제하기 위해 편의점 각사가 이동형 편의점을 선보이며, 새로운 사업 기회를 모색하고 있다.

일본에서는 인구감소와 고령화로 인해 생필품을 구입하기 어려운 사람을 뜻하는 '쇼핑난민'이 심각한 사회문제로 대두되고 있다. 유통업체들이 교통이 불편한 시골 등에서 점포를 철수하면서 교통수단이 없어 이동이 불편한 노약자들이 생필품 구입에 어려움을 겪고 있는 것이다. 일본 경제산업성 조사에 의하면 일본의 쇼핑난민 수는 약 600만 명에 달한다. 일본 전국 소매점 수는 1982년 114만 개로 정점을 찍은 이래, 2007년 들어 30%나 감소했다. 점포 수가 이처럼 감소하고 있는 것은 경기침체로 소비인구가 줄어들자 유통업체들이 지방이나 저소득층이 밀집한 지역 내 점포를 철수하고 있기 때문이다.지방의 대중교통 수단인 버스가 사라지고 있는 것도 문제다. 버스 회사들이 인구감소로 승객 수가 줄자 외곽 지역의 버스 노선을 줄이고 있어 자가용이 없는 노인이나 이동이 불편한 노약자는 생필품을 구입하지 못해 생활에 어려움을 겪고 있다.

고객이 올 수 없다면 점포가 직접 간다
최근 이들 쇼핑난민을 돕기 위해 편의점 업체들이 나섰다. 세븐일레븐 등 일본 편의점 업체들이 이동판매와 택배 서비스 사업에 차례차례 진출하고 있는 것.
세븐일레븐 관계자는 "일상적 쇼핑에 곤란을 호소하는 사람들에 대한 지원은 지금과 같은 고령화 사회에 가장 우선적으로 해야 할 일"이라며 "잠재적인 소비욕도 높기 때문에 이들에 대한 대응이 필요하다."고 말했다.
세븐일레븐은 지난 5월 이곳저곳을 돌아다니면서 식품 등을 판매하는 이동판매 차량을 도입했다. 훼미리마트도 지난 9월부터 이동판매 서비스를 실시하기 시작했다.


이들보다 한발 앞서 이동판매에 나선 곳은 편의점 업계 2위인 로손이다. 로손은 2008년 11월부터 이동판매 차량 ‘모바일 로손호’를 오사카에 도입했다. 로손은 낮과 밤 시간대 유동인구 차가 큰 공업지대를 중심으로 이동판매 점포를 운영해 오고 있다.
편의점 업체들이 이동판매 비즈니스에 확신을 갖게 된 계기는 지난 동일본 대지진을 겪으면서다. 당시 쇼핑 시설이 붕괴된 재해 지역에 이동판매 차량을 임시 투입, 큰 인기를 끌면서 ‘재해시 신속한 서비스 제공’과 ‘쇼핑 약자 대응’을 위한 수단으로 이동형 점포의 중요성을 재확인하게 됐다.
실제 로손, 세븐일레븐 등은 지진과 쓰나미로 점포가 파괴돼 쇼핑에 어려움을 겪는 재해지 지역민들을 위해 이동판매 차량을 긴급 투입했다. 이들은 무너진 자사 점포 주차장을 거점으로 생활 물자를 필요로 하는 지역민들을 찾아다니며 상품을 전달했다.
당시 세븐일레븐은 즉시 먹을 수 있는 주먹밥과 도시락, 빵과 음료와 같은 데일리 상품을 중심으로 과자, 컵라면 등의 가공식품, 사용빈도가 높은 일용잡화 등 100여 개 상품을 판매했다. 로손도 상온 진열대, 냉장 쇼케이...기사전문보기