개성상인은
이익을 독식하지 않는다

개성(開城)은 473년 동안 고려 왕조의 수도였다. 옛 지명은 송악(松岳)이었는데 ‘서울을 열었다’는 뜻을 담아 개경(開京)이라 칭하였다. 조선 시대 개성은 옛 도성뿐 아니라 예성강과 임진강 사이의 넓은 지역을 아울렀다. 개성상인은 이곳에서 일어나 전국을 주름잡으며 한국사에 굵직한 발자취를 남겼다.

고려는 상업을 중시하고 상인을 우대하는 나라였다. 창업자의 내력부터 그러했다. 태조 왕건의 집안은 서해를 누비던 해상 세력으로 중국과 무역을 통해 기반을 닦았다. 상인의 피가 온나라에 돌았다. 고려 시대 개성은 국제적인 상업 도시로 번영했다. 중국과 일본은 물론 멀리 아라비아에서 온 배들이 예성강 입구의 무역항 벽란도를 드나들었다. 황성 정문인 광화문에서 남쪽으로 뻗은 간선대로는 상인들이 활개쳤다. 도로 좌우에 1천여 칸의 시전(市廛)이 들어서 고려 말까지 흥성했다. 시전의 영업망은 수도와 지방을 연결하며 나라 곳곳으로 뻗어 나갔다. 개성상인이 물려받은 위대한 유산이었다.

개성상인의 지적 수준이 올라간 까닭

1392년 고려가 멸망하고 조선이 들어서자 상업은 극도로 위축됐다. 조선에서는 성리학 이념에 따라 농업 위주의 자급자족 경제정책을 펼쳤다. 직업은 크게 사농공상(士農工商)의 네 가지로 나뉘었는데 상인을 가장 천시했다. 개성의 시전 상인들은 조정으로부터 이주를 명 받고 한양에 건너가 새로운 시전을 열었다. 나랏일에 보탬이 되는 조건으로 상설시장을 허락받은 것이다. 개성에 남아있던 시전은 1409년에야 영업을 재개할 수 있었다.

개성 사람들은 전 왕조의 잔재로 취급받아 지역 차별을 당했고 관직 진출도 가로막혔다. 개성 안팎에는 농사지을 땅이 많지 않았기에 새로이 상인의 길을 걷는 사람들이 늘어났다. 양반사대부들도 예외가 아니었다. 천시받는 일이지만 하는 수 없었다. 망국민의 설움을 차라리 재물로 풀고자 했다. 덕분에 개성상인의 지적 수준이 단번에 올랐다. 그들은 고려의 유산으로 물려받은 전국 영업망을 발...기사전문보기